सर्वसाधारणपणे दुरुस्ती कलमे: एकतर्फी बदल केव्हा अन्यायकारक असतो?

एखादी कंपनी चालू असलेल्या करारादरम्यान तिच्या सर्वसाधारण अटी व शर्तींमध्ये बदल तेव्हाच करू शकते, जेव्हा त्या करारामध्ये एक वैध सुधारणा कलम समाविष्ट असेल. ग्राहक करारांमध्ये, त्या कलमामध्ये एक वैध कारण नमूद केलेले असले पाहिजे, ते पारदर्शक असले पाहिजे आणि महत्त्वपूर्ण बदलांच्या बाबतीत, ग्राहकाला करार रद्द करण्याचा खरा अधिकार दिला पाहिजे. व्यवसाय-ते-व्यवसाय करारांमध्ये अधिक स्वातंत्र्य असते, परंतु जर एखादे सुधारणा कलम अवाजवीपणे जाचक असेल, तर ते तरीही रद्द केले जाऊ शकते.

मुख्य नियम म्हणजे डच नागरी संहितेचे (BW) कलम 6:233(a), जे BW च्या कलम 6:236 आणि 6:237 मधील काळ्या आणि राखाडी याद्या आणि EU अनुचित अटी निर्देश (93/13/EEC) यांच्यासोबत वाचले जाते. खाली आम्ही स्पष्ट केले आहे की न्यायालये हे नियम कसे लागू करतात, व्यावसायिक आणि ग्राहक करार कसे वेगळे आहेत आणि प्रत्येक बाजूने काय तपासावे.

दुरुस्ती कलम म्हणजे काय?

दुरुस्ती कलम ( wijzigingsbeding ) ही सर्वसाधारण अटी व शर्तींमधील एक तरतूद आहे, जी एका पक्षाला, सहसा पुरवठादाराला, करार चालू असताना त्यात बदल करण्याची परवानगी देते. अशा कलमाशिवाय, चालू असलेल्या करारामध्ये बदल करण्यासाठी दुसऱ्या पक्षाची संमती आवश्यक असते.

कंपन्या प्रत्येक ग्राहकाशी प्रत्येक बदलावर स्वतंत्रपणे सहमत न होता, खर्च, व्हॅट दर किंवा कायद्यातील बदल ग्राहकांवर लादण्यासाठी दुरुस्ती कलमांचा वापर करतात.

अनेकदा आढळणाऱ्या एका कलमाचे उदाहरण: “पुरवठादार या सर्वसाधारण अटी व शर्ती आणि लागू दरांमध्ये कधीही सुधारणा करू शकतो. सुधारणा अधिसूचनेनंतर तीस दिवसांनी अंमलात येतील.” आम्ही खाली स्पष्ट केल्याप्रमाणे, इतक्या व्यापक शब्दांत मांडलेले कलम असुरक्षित असते, विशेषतः ग्राहकांच्या बाबतीत.

अशी कलमे यामध्ये सामान्यपणे आढळतात:

• सॉफ्टवेअर परवाने आणि SaaS करार;
• भाडेकरार;
• विमा पॉलिसी;
• ऊर्जा करार;
• जिम आणि टेलिकॉम करारांसारख्या सदस्यता.

दुरुस्ती कलमाचे कोणते प्रकार आहेत?

व्यवहारात दोन प्रकार आहेत. न्यायालय त्या कलमाकडे किती कठोरपणे पाहिल, यासाठी हा फरक महत्त्वाचा ठरतो.

• खुली सुधारणा अट: पुरवठादार “स्वतःच्या विवेकबुद्धीनुसार” किंवा विशिष्ट कारणाशिवाय अटी बदलू शकतो. या प्रकाराची सर्वात बारकाईने तपासणी केली जाते.
• मर्यादित दुरुस्ती कलम: दुरुस्ती करण्याचा अधिकार वस्तुनिष्ठ परिस्थितीशी जोडलेला आहे, उदाहरणार्थ, एखाद्या विशिष्ट निर्देशांकाच्या अनुषंगाने किंमतीत बदल, किंवा नवीन कायद्याचे पालन करण्यासाठी आवश्यक असलेला बदल.

दुरुस्ती कलमांना कोणते नियम लागू होतात?

मुख्य नियम डच नागरी संहितेच्या (BW) कलम ६:२३३(अ) नुसार आहे: सर्वसाधारण अटी व शर्तींमधील एखादे कलम दुसऱ्या पक्षासाठी अवाजवीपणे जाचक असल्यास ते रद्द करण्यायोग्य ठरते. ग्राहक करारांसाठी, युरोपियन युनियनचा 'अनुचित अटी निर्देश' (EU Unfair Terms Directive) आणि डच 'ब्लॅक' व 'ग्रे' सूची विशिष्ट मार्गदर्शन पुरवतात.

एखादे कलम अवाजवी जाचक आहे की नाही, हे कराराचे स्वरूप आणि मजकूर, अटी कशा तयार केल्या गेल्या आहेत, दोन्ही पक्षांचे हितसंबंध आणि प्रकरणातील इतर परिस्थिती यांवर अवलंबून असते. दुसरा पक्ष स्वतःहून करार रद्द करण्यासाठी हे कारण पुढे करू शकतो; ग्राहक प्रकरणांमध्ये न्यायालयालाही स्वतःहून याचे मूल्यांकन करणे आवश्यक असते.

कलम 6:236 BW (ब्लॅक लिस्ट) आणि 6:237 BW (ग्रे लिस्ट) मधील डच सूची ग्राहकांसोबतच्या करारांना लागू होतात: म्हणजेच, व्यवसाय किंवा पेशाच्या दरम्यान काम न करणाऱ्या नैसर्गिक व्यक्ती. दोन बाबी सुधारणांशी थेट संबंधित आहेत.

• काळी यादी, कलम 6:236(i) BW: करार झाल्यानंतर तीन महिन्यांच्या आत पुरवठादाराला ठरलेली किंमत वाढवण्याची परवानगी देणारे कलम अवाजवी जाचक मानले जाते, जोपर्यंत ग्राहक त्यानंतर करार रद्द करू शकत नाही.
• ग्रे लिस्ट, कलम ६:२३७(क) बी.डब्ल्यू.: पुरवठादाराला वचन दिलेल्या कामगिरीपेक्षा लक्षणीयरीत्या भिन्न कामगिरी करण्याची परवानगी देणारे कलम अवाजवीपणे जाचक मानले जाते, मात्र ग्राहक नंतर करार रद्द करू शकत असेल तर ते लागू होत नाही. पुरवठादार हे अनुमान खोडून काढू शकतो.

डच याद्यांमध्ये अटींमध्ये सुधारणा करण्याच्या सर्वसाधारण अधिकारासाठी स्वतंत्र तरतूद नाही. त्यासाठी, युरोपियन युनियनचा अनुचित अटी निर्देश (93/13/EEC) निर्णायक आहे. त्याच्या परिशिष्टात, अनुचित असू शकणाऱ्या अटींची सूचक यादी असून, त्यात एका कलमाचा उल्लेख आहे, जे "विक्रेत्याला किंवा पुरवठादाराला करारात नमूद केलेल्या वैध कारणाशिवाय एकतर्फीपणे कराराच्या अटी बदलण्यास सक्षम करते". त्याच परिशिष्टानुसार, पुरवठादार अनिश्चित कालावधीच्या कराराच्या अटी बदलण्याचा अधिकार राखून ठेवू शकतो, परंतु त्याने ग्राहकाला वाजवी सूचनेद्वारे माहिती देणे आवश्यक आहे आणि ग्राहक करार रद्द करण्यास स्वतंत्र आहे. जिथे किमती बदलण्याची पद्धत स्पष्टपणे वर्णन केलेली असते, तिथे किंमत निर्देशांक कलमांना परवानगी आहे. डच न्यायालये या निर्देशाच्या अनुषंगाने कलम 6:233(a) BW चा अर्थ लावतात.

दुरुस्तीचे कलम केव्हा अन्यायकारक ठरते?

ग्राहक करारातील दुरुस्ती कलम धोक्यात येते, जर त्यात कोणतेही वैध, निर्दिष्ट कारण दिलेले नसेल, गोष्टी केव्हा आणि कशा बदलू शकतात याबद्दल पारदर्शकता नसेल, किंवा ते ग्राहकाला बाहेर पडण्याचा कोणताही खरा मार्ग सोडत नसेल. न्यायालये या तीन घटकांचा एकत्रितपणे विचार करतात.

• एक वैध कारण: दुरुस्ती करण्याचा अधिकार मनमानी असू नये. “व्यावसायिक कारणे” किंवा “बाजारातील परिस्थिती” यांसारख्या अस्पष्ट संज्ञांपेक्षा, नवीन कायदा, व्हॅट दरातील बदल किंवा नामनिर्देशित किंमत निर्देशांक यांसारखी वस्तुनिष्ठ आणि पडताळण्यायोग्य कारणे अधिक मजबूत असतात.
• पारदर्शकता: अटी किंवा किंमत केव्हा आणि कशी बदलू शकते, हे ग्राहकाला स्पष्ट आणि सुगम निकषांच्या आधारे आधीच कळायला हवे. आरडब्ल्यूई व्हर्ट्रिब (युरोपियन युनियनचे न्याय न्यायालय, २१ मार्च २०१३, सी-९२/११) प्रकरणात, न्यायालयाने असे ठरवले की किंमतीतील बदलाचे कारण आणि पद्धत करारामध्ये पारदर्शकपणे नमूद केली पाहिजे.
• करार रद्द करण्याचा खरा अधिकार: जेव्हा बदल ग्राहकाच्या हितास बाधा आणणारा असतो, तेव्हा ग्राहकाला करार संपुष्टात आणता आला पाहिजे. त्याच निकालात न्यायालयाने असेही म्हटले आहे की, हा अधिकार केवळ औपचारिक नसून, व्यवहारात खरा असला पाहिजे.

कलम जितके जास्त किंमत किंवा मुख्य सेवा यांसारख्या मूळ जबाबदाऱ्यांशी संबंधित असेल, तितकी चाचणी अधिक कठोर असते. पुरवठादाराला “काहीही बदलण्याची” परवानगी देणारे कलम मुळातच संशयास्पद असते.

क्षेत्रीय नियमांमुळे अतिरिक्त आवश्यकता लागू होतात का?

होय, काही क्षेत्रांसाठी युरोपियन युनियनचा कायदा चालू करारांमधील बदलांसाठी विशिष्ट नियम निर्धारित करतो. हे नियम सामान्य चाचणी व्यतिरिक्त लागू होतात.

• दूरसंचार: युरोपियन इलेक्ट्रॉनिक कम्युनिकेशन्स कोड (निर्देश (EU) 2018/1972) च्या कलम 105(4) अंतर्गत, प्रदात्यांनी अंतिम वापरकर्त्यांना कराराच्या अटींमधील बदलांची सूचना किमान एक महिना आधी देणे आवश्यक आहे आणि त्यांना कोणत्याही अतिरिक्त खर्चाशिवाय करार समाप्त करण्याच्या त्यांच्या हक्काची माहिती देणे आवश्यक आहे, जोपर्यंत बदल पूर्णपणे वापरकर्त्याच्या फायद्याचे, कोणताही नकारात्मक परिणाम नसलेले पूर्णपणे प्रशासकीय किंवा कायद्यानुसार आवश्यक नसतील.
• डिजिटल सामग्री आणि डिजिटल सेवा: निर्देश (EU) 2019/770 च्या कलम १९ नुसार, एखादा व्यापारी डिजिटल सामग्री किंवा डिजिटल सेवेमध्ये, ती अनुरूप ठेवण्यासाठी आवश्यकतेपेक्षा जास्त बदल फक्त तेव्हाच करू शकतो, जेव्हा करारामध्ये तशी परवानगी असेल आणि त्यासाठी वैध कारण दिले असेल, त्या बदलासाठी ग्राहकाला कोणताही अतिरिक्त खर्च येत नसेल आणि ग्राहकाला त्याबद्दल स्पष्टपणे माहिती दिली गेली असेल. जर बदलाचा परिणाम किरकोळ नकारात्मक परिणामापेक्षा जास्त असेल, तर ग्राहक कोणताही खर्च न करता करार रद्द करू शकतो, मात्र अट ही आहे की, व्यापारी ग्राहकाला मूळ आवृत्ती स्वतःकडे ठेवण्याची परवानगी देऊ नये.

SaaS, ॲप्स, स्ट्रीमिंग आणि टेलिकॉम सेवांच्या बाबतीत, सुधारणा कलमात काय म्हटले जाऊ शकते हे हे नियमच अनेकदा व्यवहारात ठरवतात.

व्यावसायिक आणि ग्राहक करारांमध्ये काय फरक आहे?

व्यावसायिक करारांमध्ये करार करण्याचे अधिक स्वातंत्र्य असते आणि काळ्या व राखाडी याद्या थेट लागू होत नाहीत. तरीही, लहान व्यवसाय कधीकधी तथाकथित प्रतिक्षेप परिणामाद्वारे ( रिफ्लेक्सवर्किंग ) त्यांचा फायदा घेऊ शकतात.

व्यवसायांमध्ये, कलम ६:२३३(अ) बीडब्ल्यू चे खुले मानक अजूनही लागू होते, परंतु न्यायालय त्याहून अधिक स्वीकारेल. मोठे व्यवसाय रद्दीकरणासाठीची कारणे अजिबात लागू करू शकत नाहीत: कलम ६:२३५ बीडब्ल्यू अंतर्गत, हे अशा कायदेशीर संस्थांना लागू होते ज्यांनी त्यांचे वार्षिक हिशेब प्रकाशित केले आहेत, आणि करार करताना ५० किंवा अधिक कर्मचारी असलेल्या पक्षांना लागू होते.

८ सप्टेंबर २०२३ रोजी दिलेल्या एका निकालात (ECLI:NL:HR:2023:1197), डच सर्वोच्च न्यायालयाने ( Hoge Raad ) पुष्टी केली की, ग्राहकासारखी स्थिती असलेला गैर-ग्राहक अप्रत्यक्षपणे काळ्या आणि राखाडी याद्यांचा आधार घेऊ शकतो. एखादे कलम अवाजवीपणे जाचक आहे की नाही याचे मूल्यांकन करताना, ते यापैकी एका यादीत समाविष्ट आहे ही वस्तुस्थिती विचारात घेतली जाऊ शकते. हे लहान व्यवसायांना किंवा आपल्या मुख्य कार्यांव्यतिरिक्त इतर करार करणाऱ्या व्यवसायाला लागू होऊ शकते.

तुमचे दुरुस्ती कलम अन्यायकारक असेल तर काय होईल?

अवाजवी जाचक कलम रद्द केले जाऊ शकते आणि ग्राहक करारांमध्ये एखादी अन्यायकारक अट ग्राहकावर बंधनकारक नसते. त्या कलमाच्या आधारावर तुम्ही केलेले बदल मग त्यांचा आधार गमावतात.

करार रद्द करण्याची प्रक्रिया, करार झाल्याच्या क्षणापासून पूर्वलक्षी प्रभावाने लागू होते. व्यवहारात याचा अर्थ असा होतो की, जुन्या अटी लागू राहतात, कलमावर आधारित दरवाढीची परतफेड मागता येते आणि तुम्ही त्या कलमाद्वारे समाविष्ट केलेल्या अटींवर अवलंबून राहू शकत नाही. अनुचित अटी निर्देशाच्या कलम ६(१) नुसार, जर करार अनुचित अटीशिवाय चालू राहू शकत असेल, तर कराराचा उर्वरित भाग अंमलात राहतो.

स्पष्ट करण्यासाठी एक उदाहरण: देखभाल वर्गणी (maintenance subscriptions) घेणारी एक कंपनी, केवळ “बाजारातील परिस्थिती”चा संदर्भ देणाऱ्या आणि करार रद्द करण्याचा कोणताही अधिकार न देणाऱ्या एका कलमाच्या आधारावर आपले मासिक शुल्क वाढवते. जर न्यायालयाने हे कलम अन्यायकारक ठरवले, तर तत्त्वतः त्या कंपनीला आपल्या ग्राहक ग्राहकांना वाढीव रक्कम परत करावी लागेल आणि आपल्या अटींमध्ये बदल करावा लागेल. याचा आर्थिक आणि प्रतिष्ठेवर मोठा परिणाम होऊ शकतो.

विद्यमान ग्राहकांना तुमच्या नवीन अटी स्वीकारणे बंधनकारक आहे का?

आपोआप नाही. नवीन करारांना नवीन सर्वसाधारण अटी लागू होतात; चालू असलेल्या करारांसाठी तुम्हाला एकतर ग्राहकाची संमती किंवा वैध दुरुस्ती कलमाची आवश्यकता असते.

तुमच्या वेबसाइटवर नवीन अटी प्रकाशित केल्याने त्या आपोआप विद्यमान ग्राहकांवर बंधनकारक ठरत नाहीत. जर तुम्ही सुधारणा कलमाचा वापर करत असाल, तर तुमच्या ग्राहकांना वैयक्तिकरित्या, वेळेवर आणि ई-मेलसारख्या टिकाऊ माध्यमाद्वारे कळवा आणि त्यांना सांगा की कोणते बदल होत आहेत, का, केव्हापासून आणि जर ते सहमत नसतील तर ते काय करू शकतात.

पुरवठादार म्हणून तुम्ही काय तपासले पाहिजे?

बदलाची कारणे सांगा, कार्यपद्धतीचे वर्णन करा आणि ग्राहकाला बाहेर पडण्याचा मार्ग द्या. तुमच्या विद्यमान कलमाची अनुच्छेद 6:233(a) BW आणि अनुचित अटी निर्देशांच्या विरुद्ध चाचणी करण्यासाठी या यादीचा वापर करा.

• कलमामध्ये “आमच्या विवेकबुद्धीनुसार” असे म्हणण्याऐवजी, कायद्यातील बदल, व्हॅट दरातील बदल किंवा सीबीएस ग्राहक किंमत निर्देशांकासारख्या विशिष्ट निर्देशांकातील बदल यांसारखी वस्तुनिष्ठ कारणे नमूद केली आहेत का?
• तुम्ही प्रत्येक ग्राहकाला, बदल लागू होण्यापूर्वी पुरेशा वेळेत (टेलिकॉममध्ये किमान एक महिना), ई-मेलसारख्या टिकाऊ माध्यमावर वैयक्तिकरित्या माहिती देता का?
• एखादा हानिकारक बदल लागू होण्याच्या तारखेपर्यंत ग्राहक कोणताही खर्च न करता करार रद्द करू शकतो का?
• हे कलम मुख्य सेवा किंवा मान्य केलेल्या निर्देशांकाबाहेरील किंमत यांसारख्या प्रमुख जबाबदाऱ्यांकडे दुर्लक्ष करते का?
• ब्लॅक आणि ग्रे लिस्ट केवळ ग्राहकांनाच थेट संरक्षण देत असल्यामुळे, तुम्ही ग्राहक आणि व्यावसायिक ग्राहकांसाठी वेगवेगळ्या संज्ञा वापरता का?
• प्रत्येक बदल का करण्यात आला आणि ग्राहकांना त्याची माहिती कशी देण्यात आली, याची तुम्ही नोंद ठेवता का?

ग्राहक म्हणून तुम्ही काय तपासले पाहिजे?

ग्राहक म्हणून, वैध कलमांतर्गत न येणाऱ्या बदलाला तुम्ही आव्हान देऊ शकता. नवीन अटी किंवा दरवाढ स्वीकारण्यापूर्वी हे मुद्दे तपासा.

• तुम्ही करारावर स्वाक्षरी केली तेव्हा त्यात दुरुस्तीचे कलम होते का, आणि त्या वेळी तुम्हाला सर्वसाधारण अटी उपलब्ध करून देण्यात आल्या होत्या का (अनुच्छेद 6:233(b) BW)?
• त्या कलमात विशिष्ट कारणाचा उल्लेख आहे का, आणि केलेला बदल खरोखरच त्या कारणाशी जुळतो का?
• रद्द करण्याचा अधिकार नसलेला ग्राहक करार (कलम 6:236(i) BW) केल्याच्या तीन महिन्यांच्या आत किंमत वाढवण्यात आली होती का?
• तुम्हाला वैयक्तिकरित्या आणि योग्य वेळी कळवण्यात आले होते का, आणि तुम्हाला करार रद्द करण्याचा अधिकार देण्यात आला होता का?
• एक व्यवसाय म्हणून: तुम्ही तुमच्या मुख्य कार्यांव्यतिरिक्त इतर कामांसाठी कंत्राट दिले आहे का, ज्यामुळे ब्लॅक आणि ग्रे लिस्ट अप्रत्यक्षपणे लागू होऊ शकतात (ECLI:NL:HR:2023:1197)?

दुरुस्ती कलमांच्या बाबतीत आम्ही तुमच्यासाठी काय करू शकतो?

आमची कॉर्पोरेट कायदा टीम पुरवठादार आणि ग्राहकांसाठी सर्वसाधारण अटी आणि सुधारणा कलमांवर काम करते:

• आम्ही तुमच्या सामान्य अटींचे पुनरावलोकन करतो आणि अनुच्छेद 6:233, 6:236 आणि 6:237 BW अंतर्गत असुरक्षित असलेले प्रत्येक कलम चिन्हांकित करतो.
• आम्ही ग्राहक आणि व्यावसायिक करारांसाठी, कारणे, सूचना प्रक्रिया आणि करार रद्द करण्याचा अधिकार यांसह एक स्वतंत्र दुरुस्ती कलम तयार करतो.
• आम्ही विद्यमान ग्राहकांसाठी त्यांच्या चालू करारांमधील बदलाची घोषणा करणारी सूचना तयार करतो.
• तुमच्यावर लादलेली दरवाढ किंवा नवीन अट रद्द केली जाऊ शकते का, याचे आम्ही मूल्यांकन करतो आणि रद्द करण्यासंबंधीचा लेखी मसुदा तयार करतो.
• आम्ही एका अन्यायकारक कलमाच्या आधारावर भरलेल्या दरवाढीची गणना करतो आणि ती परत मिळवण्याचा दावा करतो.

सारांश

• दुरुस्ती कलम पुरवठादाराला चालू करारामध्ये मर्यादेत बदल करण्याची परवानगी देते; वैध कलमाशिवाय तुम्हाला ग्राहकाच्या संमतीची आवश्यकता असते.
• ग्राहकांसाठी, त्या कलमामध्ये एक वैध कारण नमूद केलेले असले पाहिजे, गोष्टी केव्हा आणि कशा बदलतात याबद्दल पारदर्शकता असली पाहिजे, आणि नुकसानकारक बदलांमुळे करार रद्द करण्याचा खरा अधिकार दिला पाहिजे.
• ग्राहक करार केल्याच्या तीन महिन्यांच्या आत होणारी दरवाढ काळ्या यादीत आहे, जोपर्यंत ग्राहक नंतर तो करार रद्द करू शकत नाही (अनुच्छेद 6:236(i) BW).
• व्यवसायांमध्ये आपापसात अधिक स्वातंत्र्य आहे, परंतु छोटे व्यवसाय अप्रत्यक्षपणे काळ्या आणि राखाडी यादींवर अवलंबून राहू शकतात (सर्वोच्च न्यायालय, ८ सप्टेंबर २०२३).
• एखादे अन्यायकारक कलम रद्द केले जाऊ शकते, ज्यामुळे त्यावर आधारित बदलांचा आधार नाहीसा होतो आणि वाढीव रक्कम परत मिळवता येते.

सतत विचारले जाणारे प्रश्न